За последние несколько лет алмазная индустрия сильно изменилась, поскольку теперь доступны бриллианты, выращенные в лаборатории. Используя устойчивые и этически обоснованные альтернативы природным алмазам, этот инновационный подход бросает вызов традиционной практике и предлагает новые способы получения добытых алмазов.

To top

Первые попытки получения лабораторных алмазов относятся к середине XX века, когда ученые смогли изготовить небольшие алмазы низкого качества в лаборатории. Потребовалось несколько десятилетий целенаправленных исследований и технологического прогресса, чтобы выращенные в лаборатории алмазы по качеству были сопоставимы с добытыми.

Стремление к созданию выращенных в лаборатории алмазов началось в 1797 году, когда ученые открыли, что алмазы состоят из чистого углерода. Это открытие вызвало решительное намерение изготовить первый алмаз в лаборатории. На протяжении всего XIX века предпринимались многочисленные попытки воспроизвести условия, способствующие образованию алмазов в лаборатории. Несмотря на заявления об успехе, исследователи сталкивались с трудностями при воспроизведении этих экспериментов.

Прорыв произошел в 1954 году, когда компания General Electric (GE) успешно произвела первые проверенные лабораторные алмазы в рамках секретного "Проекта Супердавления". Этот проект, начатый в 1940-х годах, но отложенный из-за Второй мировой войны, предусматривал годы экспериментов с различными методами, температурами и давлением для превращения углерода в алмазы. Используя ленточный пресс высокого давления, ученые подвергали маленькие затравочные кристаллы экстремальным условиям, растворяя графит в таких металлах, как железо, никель и кобальт, чтобы ускорить процесс превращения в алмаз.

Поворотный момент наступил, когда полученный материал оказался невосприимчив к режущим инструментам, что подтверждает создание алмаза. Заслуга в этом знаменательном событии принадлежит группе ученых, в которую входили Герберт Стронг и Говард Трейси Холл.

Алмазы, произведенные GE в 1954 году, хотя и были значительными, но слишком малыми для использования в качестве драгоценных камней. Таким образом, для них нашли применение в промышленности. Однако, это достижение заложило основу для того, чтобы в 1971 году GE стала пионером в производстве кристаллов ювелирного качества. Инновационный процесс заключался в воздействии тепла и давления на графитовое зерно в трубке до тех пор, пока оно не превращалось в алмаз.

Несмотря на революционный характер этого открытия, высокие температуры и давление, необходимые для производства, делали эти искусственные алмазы экономически неконкурентоспособными по сравнению с их природными аналогами. Кроме того, первоначальные бриллианты, выращенные в лаборатории, часто имели желтый оттенок и многочисленные включения, что мешало им получить высокие оценки в соответствии со стандартами цвета и чистоты, применяемыми к белым или бесцветным бриллиантам.

Исследования показали, что за желтую окраску, наблюдаемую в этих драгоценных камнях, отвечает избыток азота. Последующие усовершенствования и корректировки процедуры изготовления привели к успешному производству безупречных бриллиантов. В течение нескольких десятилетий совместные исследования ученых из США, России и Китая привели к созданию лабораторных бриллиантов, превосходящих свои природные аналоги по весу в каратах, цвету и чистоте. Постепенно эти созданные в лаборатории драгоценные камни нашли свое место на алмазном рынке.

В последние несколько лет активизировались усилия по производству высококачественных выращенных алмазов. Точность в технике выращивания, такие как Высокое давление, высокая температура (HPHT) и Химическое осаждение из газовой фазы (CVD), позволило ученым и инженерам получать алмазы, неотличимые от их добытых аналогов.